足の速さで才能は見抜けるか。NFLが外部の分析者に問う

今回、NFLが提供するのは2023〜2025年の合同評価会「スカウティング・コンバイン」に参加した一部の選手のデータだ。会場で着けたZebra製チップによる動きの記録と、その選手がNFLの試合でプレーしたときの追跡データを組み合わせる。入団前と入団後を、同じ人物でたどれることが肝になる。

速さを測るだけなら、コンバインはすでに長く続けてきた。Front Office Sportsは、40ヤード走や筋力テスト、体格の測定などが評価の材料になってきたと報じている。今回の参加者に渡るのは、そこで出した記録だけではない。テスト中にどう動き、相手のいる試合ではどう動いたかを比べるための材料まで含む。

対象は、パスを受ける選手や守備を担う選手など5つのポジション群で、投げるクォーターバックは含まれない。速さや体格のどの測定が役立つかを、誰のプレーについて調べるのか。その範囲を絞った課題だ。

第9回となるこの大会を支援するのはAWS。学生の部と一般の部があり、賞金は総額10万ドルだ。参加者の分析をNFL側が審査し、最終候補者は2027年のコンバインでチームに成果を発表する。新人候補を見定める場所で、その候補者を測ってきたデータの読み方を披露することになる。

過去の大会には、その先の使い道もあった。NFLによれば、走って獲得する距離の予測や、パスを受ける選手のルート認識、守備の分類などの発想が、公式の「Next Gen Stats」に影響してきた。外部から分析案を集めるだけで終わらせず、試合を見るための指標に取り入れてきたという。

前回の2026年大会では、パスを投げる前の情報から、ボールが空中にある間の選手の動きを予測した。今回は同じ試合の数秒先から、入団前のテストと入団後のプレーへと、比較する場面が変わる。まだどの測定が有効かという結果は出ていない。

コンバインには面談や医療情報の収集もあり、NFLの公式解説は、大学時代の試合映像で見てきた評価を確かめる場だと説明している。その選考の一部を占める身体能力の数字を、実戦と照らしてどう読み直せるか。学生や一般の分析者が示す答えを、今度は新人を選ぶチーム側が聞く。