検索客が減るRedditは、なぜログインを求めるのか

米掲示板サービスのRedditは10月29日の決算発表で、10〜12月に米国外の一部市場でログイン中心のサービスを試す計画を明らかにした。その結果を見て、世界向けの形を決める。全世界で直ちに閲覧を禁止する発表ではない。

同じ決算の株主向け書簡では、検索からの訪問件数が10月に毎週平均100万件超ずつ減ったと説明した。検索流入の減少は7〜9月から続いており、主に非ログインでウェブ版を読む利用に影響した。CEOのスティーブ・ハフマン氏はGoogleのAIによる要約や対話型検索が主因ではないかとの見方を示すが、原因別の影響量が確定した分析ではない。

検索流入が減る一方でも、広告収入は増えていた。7〜9月の広告収入は前年同期比54％増の8億4700万ドル。世界の1日当たり利用者数も前年同期比では12％増えていた。同社は広告の増収要因を、広告単価と表示回数の増加と説明している。

直近の変化を米国の利用者で比べると、4〜6月から7〜9月にかけて、非ログイン利用者は3010万人から2730万人へ減った。一方、ログイン利用者は2310万人から2340万人へ小幅に増えた。会社はログイン利用者やアプリ利用者を、利用が活発で収入につながりやすい層と位置付けている。

ログインしてもらえば、どんな話題に関心があるかをつかみ、それに合う投稿や広告を届けやすくなる。読む人には関心のある会話を見つけてもらい、広告主には届いてほしい相手へ広告を届ける。その両方を改善する、というのが会社側の説明だ。投稿データの無断取得を防ぎやすくなることも理由に挙げている。

ハフマン氏はAxiosの取材に、この変更はGoogle検索の変化への対応ではないと説明した。会社が掲げるのは、Redditを直接訪れることを毎日の習慣にする目標だ。検索から来た訪問を一度きりで終わらせず、気になる話題を求めて戻ってくる利用へ育てようとしている。

そこで難しくなるのが、最初の読者をどこまで受け入れるかだ。ハフマン氏は決算説明で、ログインを要求する前にも一定の利用を可能にし、共有リンクを使える形にしたいと述べている。検索や友人のリンクから来た人が、どこまで読んだところでログインを求められるかも、実験で探ることになる。

会員登録の手間を越えてくれる人だけを見れば、広告を届けやすい読者が集まるかもしれない。だが、その手前で去る人が増えれば、将来の常連候補も失う。今回の実験でRedditが決めるのは、入口を閉じるか開くかの二択ではない。初めて来た人が読み続けたいと思うだけの内容を見せ、どの時点でログインを求めるかという境目だ。