窓の交換に何週間も待たせない。ピッツバーグの「1日許可」

市の案内を読むと、短縮の仕組みが分かる。対象を、設計図の審査が要らない定型的な工事に絞っている。例えば住宅の窓を既存の開口部に収める交換は対象になるが、建物を支える壁や梁を変える工事は通常の手続きへ回す。窓という同じ部品を扱っていても、建物に与える影響で入口を分ける。

申請者は工事内容が正しいと申告し、市は施工者の資格などを確認する。図面を一件ずつ見る工程を省く代わりに、何をしてよいかを先に細かく定めた。市の比較表では通常の審査に15〜30営業日の目安を示しているが、この枠では1営業日となっている。追加の特急料金を払う制度ではない。

住まいを増やす政策というと、新築や大規模な用途変更が目を引く。1月に市長が出した行政命令も、住宅供給や地域への投資を進めるため、許可手続き全体の改革を求めていた。その中で今回、先に手をつけたのは小さな修繕である。壊れた部分を直し、既にある家を使い続けるにも、着工できる日が読めることには意味がある。

とりわけ短い工事では、工事そのものより手続き待ちの方が長くなりうる。窓を一枚替える案件と構造を変える案件に同じ種類の確認を課せば、申請者の負担が工事の大きさに見合わなくなる。EZ Permitsは、その差を制度の側で引き受けた試みと読める。

もちろん、安全確認がなくなるわけではない。許可後の検査は残り、申告と違う工事をすれば停止や許可取り消しの対象になる。洪水区域や歴史地区などは、この簡略な手続きの対象外だ。設計審査を省く範囲を広げすぎれば、後から違反を直す費用が増える。そのため、申告の正確さと検査が、速さを支える条件になる。

9月29日のConstruction Diveは、従来1週間以上かかっていた日常的な改修を短縮する狙いだと報じた。ただ、制度によって何戸が再利用され、家賃がどれだけ下がったかという成果は、まだ示されていない。「1日で住宅不足を解決する」話ではない。家を直す前に行政の順番待ちで止まる時間を、どこまで小さくできるか。新築の大きな数字には現れにくい住宅政策が、ここで試されている。